成功湖是一個人造湖，1970年開挖時，當時的校刊報導中曾將成功湖稱為是光復操場的副產品。本校於1966年由國軍二三三八部隊獲得光復營區時，今日光復操場的位置原為低窪地，成功湖所在地則為國軍停車場位置。為建設今日的光復操場，因而開挖成功湖，取得土方約11000立方公尺來埋填今日的光復操場。

最初落成的成功湖，與今日所見仍有些許差異。沒有1995年修建的鋼筋混凝土護岸，但X字型平面及湖心的假山疊石已是成功湖最初的景觀元素。連接岸邊與湖心島的拱橋大約出現於1974 年左右。這種以拱橋連結湖中島的 景觀，也是中國園林景觀典型的語彙之一。

1976年在成功湖畔又出現了新鄰居，那是被立於成功湖西側的蔣中正總統銅像。為紀念 1975年逝世的蔣中正總統，當時由全校師生發起捐款於校內豎立銅像。但事過境遷，2013 年1月，學校將銅像遷移至校史室保存，銅像舊址今日僅剩下一片草坪。

然而，不管成功湖如何變遷、其造景如何精彩，讓歷代學長姊津津樂道的多是畢業典禮 的洗禮儀式。所謂洗禮，就是畢業典禮前將應屆畢業生扔入湖裡的儀式。據說 這個儀式最早風行於本校橄欖球隊，在最後的比賽後，反正全身已沾滿汙泥，索性就扔入成功湖洗淨全身吧，後來這個儀式也蔓延成為了學校社團或學系的傳統。